Der Pottwal: ein tief tauchender Meeresriese

Wie tief kann ein Pottwal tauchen?

Pottwale halten den Rekord für die tiefsten Tauchgänge unter den Säugetieren. Dokumentierte Tauchgänge überschreiten 2000 Meter Tiefe und können bis zu 90 Minuten dauern, bevor die Tiere zum Atmen wieder auftauchen. Bei der Nahrungssuche tauchen sie typischerweise in Tiefen von 400 bis 1500 Metern.

Ihre Körper sind perfekt an den Druck und die Dunkelheit angepasst:

• Das myoglobinreiche Blut speichert große Sauerstoffreserven.
• Ein flexibler Brustkorb ermöglicht das kontrollierte Kollabieren der Lungen in der Tiefe.
• Während langer Tauchgänge wird die Sauerstoffversorgung gezielt auf lebenswichtige Organe konzentriert.

An der Oberfläche stößt der Wal eine kraftvolle, schräg nach vorne gerichtete Fontäne aus, die bis zu sechs Meter hoch werden kann. Dieser diagonale Blas ist ein wichtiges Erkennungsmerkmal vor der Küste Andøyas.

Was zieht Pottwale nach Andøya?

Bleiksdypet, der Tiefseegraben westlich von Andøya im Vesterålen-Archipel, fällt nur wenige Kilometer vor der Küste auf über 1000 Meter Tiefe ab. Auftriebsströmungen im Bereich der Schluchtkanten führen zu einer erhöhten Nährstoffverfügbarkeit und ziehen Tintenfische sowie Tiefseefische an – die Hauptbeute der Pottwale.

Diese einzigartige Unterwasserlandschaft stellt ganzjährig einen idealen Lebensraum dar. Ausgewachsene Männchen halten sich regelmäßig in diesen kalten Nahrungsgebieten auf. Studien norwegischer Meeresinstitute zeigen, dass die Tiere Saison für Saison in dieselben Gebiete zurückkehren – ein Hinweis auf ausgeprägte Standorttreue.

Im Gegensatz zu Buckelwalen oder Orcas ziehen Pottwale nicht in Küstenfjorde, sondern bleiben auf offener See. Gleichzeitig liegen die tiefen Gewässer vor Andøya so nahe an Land, dass Boote die besten Walgebiete innerhalb weniger Minuten erreichen können. Dadurch zählt Andøya zu den zugänglichsten Pottwal-Regionen der Nordhalbkugel.

Sozialstruktur und Verhalten

Pottwale weisen hoch organisierte Sozialstrukturen auf.

• Weibchen und Jungtiere bilden langfristige Gruppen aus Müttern und deren Nachkommen von 10–20 Individuen. Sie bleiben oft lebenslang zusammen.
• Erwachsene Männchen leben allein oder in temporären Junggesellengruppen und wandern über Jahrzehnte zwischen tropischen Aufzuchtgebieten und polaren Nahrungszonen.

Sie kommunizieren mittels Sequenzen breitbandiger Klicklaute, sogenannten Codas, die für jede soziale Gruppe charakteristische Muster aufweisen. Norwegische Forschende, die akustische Studien bei Andøya durchführen, berichten von unterschiedlichen „Dialekten“, die vermutlich der Gruppenidentifikation und dem sozialen Zusammenhalt dienen.

Die zur Echoortung verwendeten Klicklaute gehören mit etwa 230 Dezibel unter Wasser zu den lautesten Geräuschen im Tierreich. Diese Schallstöße ermöglichen es den Walen, Beute in völliger Dunkelheit über Hunderte von Metern Entfernung zu orten.

Was fressen Pottwale?

Pottwale ernähren sich überwiegend von Kalmaren, ergänzt durch Kraken und Tiefseefische wie Dorsch und Schwarzen Heilbutt. Untersuchungen von in Norwegen gestrandeten Tieren zeigen, dass ihre Nahrung überwiegend aus Gonatus-Kalmaren besteht, die in Tiefen der bathyalen Zone zwischen 200 und 2000 Metern häufig vorkommen.

Ein ausgewachsenes Männchen kann täglich etwa eine Tonne Beute fressen. Narben, die oft an Kopf und Flanken sichtbar sind, deuten auf Auseinandersetzungen mit großen Kalmararten wie dem Riesenkalmar (Architeuthis dux) hin.

Kann man in Norwegen Pottwale sehen?

Ja. Der beste Ort dafür ist Andøya. Durch die Nähe der Insel zum tiefen Bleikdypet können Pottwale dort das ganze Jahr über beobachtet werden – eine Seltenheit in Europa.

Walbeobachtungstouren bringen Besuchende von Andenes direkt zu den Unterwasserschluchten vor der Küste, wo die Pottwale zwischen ihren Tauchgängen in ungefähr stündlichen Abständen auftauchen. Beobachtende sehen die schräg gerichtete Fontäne, dann, wie sich der Rücken sanft wölbt und schließlich die breite, dreieckige Fluke, die sich vor dem erneuten Abtauchen deutlich aus dem Wasser hebt.

Während der Sommer ruhigere See und lange Tageslichtstunden bietet, ermöglichen Wintertouren zusätzlich die Beobachtung der Nordlichter. Strenge nationale Vorschriften für Walbeobachtungen sorgen dafür, dass Begegnungen sicher und ohne Beeinträchtigung für die Wale bleiben.

Schutz und Forschung

Der kommerzielle Walfang brachte die Pottwale beinahe an den Rand der Ausrottung, bevor sie 1986 durch das Moratorium der Internationalen Walfangkommission (IWC) unter Schutz gestellt wurden. Seitdem haben sich die Bestände stabilisiert, und die Art wird auf der Roten Liste der IUCN als „nicht gefährdet“ eingestuft, obwohl die Datenlage vor Ort nach wie vor dünn ist.

Zu den wichtigsten aktuellen Bedrohungen gehören:

• Verheddern in tief gesetzten Langleinen der Fischerei.
• Schiffskollisionen in stark befahrenen Gebieten.
• Unterwasserlärm, insbesondere durch seismische Untersuchungen und Schifffahrt, der die Echoortung stört.
• Plastik- und Chemikalienverschmutzung in Tiefseelebensräumen.
• Klimawandel, der das Nahrungsangebot in der Tiefe verändern kann.

Bei Whalesafari in Andenes tragen akustische Hydrofone und Fotoidentifikationsprogramme zur internationalen Forschung bei. Wissenschaftler:innen des Norwegischen Polarinstituts und des Instituts für Meeresforschung analysieren die Lautäußerungen der Pottwale, verfolgen Wanderungsrouten und untersuchen die Verhaltensökologie im Bleikdypet.

Diese Maßnahmen treiben nicht nur die Meeresforschung voran, sondern verknüpfen nachhaltigen Tourismus mit dem Naturschutz und zeigen, dass sich wirtschaftliche und ökologische Ziele in der arktischen Region Norwegens miteinander vereinbaren lassen.

Häufige Fragen über Pottwale

Wie groß können Pottwale werden?

Erwachsene Männchen erreichen eine Länge von bis zu ungefähr 20 Metern und können bis zu 57 Tonnen wiegen. Weibchen werden durchschnittlich 11–13 Meter lang.

Wie lange können sie die Luft anhalten?

Bei tiefen Tauchgängen bis zu 90 Minuten, wobei die meisten Tauchgänge 45–60 Minuten dauern.

Warum erzeugen Pottwale Klicklaute?

Sie dienen vor allem zwei Zwecken: der Echoortung zur Aufspürung von Beute sowie der Kommunikation zwischen Individuen durch rhythmisch strukturierte Codas.

Wo kann man in Norwegen Pottwale sehen?

Auf Andøya auf den Vesterålen, wo die tiefen Gewässer im Bleikdypet ganzjährig Sichtungen ermöglichen.

Sind Pottwale für Menschen gefährlich?

Nein. Trotz ihrer enormen Größe gelten sie gegenüber Booten als gutmütig, solange man sich verantwortungsvoll verhält.

Schlusswort

Pottwale sind für extreme Lebensbedingungen geschaffen und loten die Grenzen dessen, was für Säugetiere möglich ist, aus – vom enormen Druck der Tiefsee bis hin zu Wanderungen über den gesamten Planeten. Vor Andøya verwandelt ihre Anwesenheit den Arktischen Ozean in ein lebendiges Labor der Wissenschaft und des Staunens. Das Beobachten dieser Giganten beim Auftauchen aus 1000 Metern Tiefe gehört zu den eindrucksvollsten Naturerlebnissen Norwegens und lässt eine unmittelbare Verbindung zur wilden Natur entstehen.