Vebjørn Andresen (44) er tilsatt som CEO i The Whale Drift AS

30.6.2026

Om mindre enn ett år åpner dørene til The Whale på Andenes – et av Europas mest omtalte reiselivsprosjekter og et nytt internasjonalt senter for opplevelser, forskning og formidling om havet. Den ikoniske bygningen, tegnet av det prisbelønte danske arkitektkontoret Dorte Mandrup, reiser seg nå ytterst mot storhavet i et av verdens fremste områder for hvalsafari. Men selv det mest spektakulære bygget er bare et skall uten menneskene som skal fylle det med innhold, kunnskap og opplevelser.

Derfor markerer styrets beslutning om å ansette Vebjørn Andresen som selskapets første administrerende direktør et viktig vendepunkt i prosjektets utvikling.

The Whale går nå fra byggeprosjekt til kommersiell virksomhet

– Dette er en av de viktigste beslutningene vi har tatt siden prosjektet ble etablert. The Whale skal bli langt mer enn en attraksjon. Vi skal skape større forståelse for havet gjennom opplevelser, forskning og formidling, samtidig som vi bidrar til ny verdiskaping, flere helårige arbeidsplasser og et sterkere reiseliv i Nord-Norge. For å lykkes trenger vi en leder som kan bygge både organisasjon, kultur og internasjonal posisjon. Vi mener Vebjørn er den rette personen til å gjøre nettopp det, sier styreleder Benn Eidissen.

En leder for neste fase

Etter en omfattende rekrutteringsprosess var styret enstemmig i sitt valg. Styret la særlig vekt på fire forhold i forbindelse med ansettelsen av Vebjørn:

• Vebjørn har dokumentert evne til å bygge og utvikle sterke organisasjoner.
• Han har bred kommersiell erfaring fra internasjonalt reiseliv og opplevelsesnæringen.
• Vebjørn har en sterk lokal og regional forankring kombinert med et omfattende nasjonalt og internasjonalt nettverk.
• Sist, men ikke minst har Vebjørn evnen til å forene The Whales samfunnsoppdrag med profesjonell, bærekraftig og lønnsom drift.

Andresen kommer fra stillingen som daglig leder i Visit Vesterålen. Tidligere har han vært CEO i Hurtigruten Svalbard og 62°NORD på Sunnmøre, hvor han har ledet virksomheter innen hotell, opplevelser, servering og destinasjonsutvikling. Gjennom sin karriere har han arbeidet i skjæringspunktet mellom kommersiell utvikling, destinasjonsbygging og opplevelsesproduksjon, erfaringer som blir sentrale når The Whale nå skal etablere seg i det internasjonale markedet.

– Vebjørn har vist at han kan utvikle mennesker, produkter og organisasjoner samtidig. Han har den kommersielle forståelsen som kreves for å lykkes internasjonalt, men også en sterk tro på at lokal forankring og verdiskaping er en forutsetning for langsiktig suksess. Det er akkurat den balansen The Whale trenger, sier Eidissen.

Skal bygge organisasjonen

Som CEO får Andresen ansvaret for å bygge organisasjonen som skal åpne og drive The Whale. Det innebærer blant annet å rekruttere medarbeidere, etablere salgs- og distribusjonsapparatet, utvikle kommersielle produkter, bygge en sterk organisasjonskultur og sikre at gjestene møter opplevelser i internasjonal toppklasse fra første dag.

– The Whale er et prosjekt som har skapt internasjonal oppmerksomhet lenge før åpningen. Det kombinerer natur, forskning, arkitektur og historiefortelling på en måte som gjør det unikt – ikke bare i Norge, men også internasjonalt. Jeg ser frem til å bygge en organisasjon preget av stolthet, kvalitet og nysgjerrighet, og til å utvikle The Whale til en attraksjon mennesker reiser langt for å oppleve. Samtidig skal vi skape varige arbeidsplasser, styrke reiselivet og bidra til ny verdiskaping i regionen, sier Andresen.

Mer enn en ny attraksjon

The Whale representerer en samlet investering på om lag 638 millioner kroner og er blant de største reiselivsinvesteringene i Nord-Norge de siste årene.

Prosjektet er utviklet for å bli et internasjonalt referanseprosjekt i skjæringspunktet mellom naturbasert reiseliv, forskning, arkitektur og bærekraft. Ambisjonen er å vise hvordan kunnskapsformidling og sterke opplevelser kan skape større forståelse for havet, samtidig som prosjektet bidrar til helårsturisme, nye arbeidsplasser og bærekraftig verdiskaping i et arktisk kystsamfunn.

Andresen tiltrer stillingen 1. oktober 2026. Han bor i dag på Sortland og vil flytte til Andenes.